咖啡是一种流行的饮料，已经成为文化生活的一部分，许多人养成了每天喝咖啡的习惯。巨大的消费使人们长期担心咖啡的健康风险，但由于科学证据的复杂性和多样性，目前还没有最终结论。
2020年，新加坡国立大学和其他机构的科学家在《新英格兰医学杂志》上发表了一篇文章，专门研究了喝咖啡促进癌症和心血管疾病的风险。他们认为，大量科学证据普遍支持喝咖啡不会增加患心血管疾病和癌症的风险。相反，每天喝适量咖啡的人患某些慢性病的风险甚至更低，但他们也发现喝太多可能会适得其反。
最近，南澳大利亚大学精密医疗中心的科学家发现，喝太多咖啡可能会影响大脑健康，通过分析磁共振成像信息和咖啡量，研究人员发现喝太多咖啡，大脑容量会更小，痴呆的风险会更高。
这是该领域迄今为止最大的研究。利用英国生物银行近40万参与者的数据，研究人员探索了咖啡量与多个大脑容量指标之间的关系。这些人年龄在37岁到73岁之间，最初是在2006年到2010年招募的。2014年，研究人员获得了部分脑磁共振成像信息，痴呆和中风的随访持续到2018年。分析发现，如果喝更多的咖啡，不仅总脑容量较低，灰、白、海马体容量也较低，而且存在线性关联。本研究于2021年6月发表在《营养神经科学》上（Nutritional Neuroscience）。
大脑结构的变化与认知能力密切相关。大量的认知科学研究证据表明，随着人们的衰老和年龄的增长，与记忆相关的海马体和具有处理信息功能的灰色大脑结构通常会自然开始萎缩。与此同时，年龄越大的人的反应速度和记忆能力就越明显。咖啡与大脑容量之间发现的线性关系可能成为认知功能的风险信号。
然而，与大脑容量相比，数据显示，咖啡和痴呆症风险之间的关系是非线性的，更像U型。与少量喝咖啡的人相比，每天不喝咖啡或喝6杯以上的人患痴呆症的风险更高，尤其是那些每天喝太多咖啡的人。一般来说，每天喝一两杯咖啡的人患痴呆症的风险比每天喝6杯以上的人高出近50%。
这一证据再次强调了不要喝太多咖啡的必要性，但咖啡本身对健康的利弊仍然是一个非常复杂的问题。对于世界各地的咖啡爱好者来说，咖啡不仅意味着一种生活习惯和饮食文化，许多人喝咖啡是为了提高工作和学习效率。这种效果主要来自神经兴奋剂，咖啡中富含咖啡因。咖啡在世界各地的流行也使咖啡因成为使用最广泛的精神物质。
不仅咖啡，茶也含有咖啡因，但量比咖啡少。此外，咖啡因还会添加到日常生活中的一些功能饮料中，以缓解疲劳。探索咖啡本身的的含量，而不仅仅是咖啡本身的健康风险，有助于更准确地研究相关问题，消除其他饮食因素的影响。但咖啡的健康风险仍然很难研究，一个重要的原因是咖啡中不仅有咖啡因，还有数百种具有生物活性的植物化学物质。同样，茶也富含物质。
这些复杂的物质混合在一起，使咖啡更难确认健康的优缺点。例如，短期研究发现，咖啡因摄入会导致肾上腺素水平和血压升高，但基于咖啡的研究没有发现明显的血压升高效应，这可能是因为咖啡中含有的其他物质抵消了咖啡因升高血压的效应。另外，一些短期内产生的健康影响长期来看不一定还有，因为人对咖啡因的耐受度可能会在频繁喝的过程中得以提高。
这些来自咖啡本身的不确定性，特别是其中很多因果关系的不确定性，也提醒人们谨慎解读观察研究中发现的咖啡的利与弊。1991年，世界卫生组织国际癌症研究机构根据当时有限的证据将咖啡的致癌水平评估为2B，也就是说，它可能会致癌。2018年，应一些专家的建议，国际癌症研究机构重新评估了咖啡的致癌风险，并将其降低到三类。也就是说，既不能确定它是安全的，也不能证明它的致癌性。事实上，正如相关分类所提示的，喝咖啡对不同类型癌症的风险有很大的不同。
到目前为止，科学家们还没有发现咖啡会造成严重健康风险的证据。喝咖啡甚至与降低子宫内膜癌、肝细胞癌、黑色素瘤、乳腺癌、前列腺癌等相关疾病的风险有关。每天喝适量咖啡的人死亡率更低。此外，一些研究还发现，咖啡因可以通过降低食欲和增加基本代谢来保持能量平衡，但前提是咖啡不应该加太多糖。相比之下，最新的研究发现咖啡可能存在脑健康风险，增加了人们对咖啡健康利弊的认识。
事实上，不仅仅是大脑健康。2021年6月，哈佛大学公共卫生学院的研究人员还发现，虽然咖啡因的摄入与青光眼的风险无关，但对于遗传风险高的人来说，喝太多咖啡可能会显著增加青光眼的风险。青光眼的发病率比遗传风险最低、不摄入咖啡因的人高近4倍。
青光眼是一种严重的视神经损伤眼病，通常由眼压升高等原因引起。在中国，它是失明的第三大原因。与痴呆症类似，青光眼在老年人中的风险很高。这也提醒一些可能有高青光眼遗传风险的人，或者可以适当减少咖啡的摄入量。
人与人之间的身体差异广泛，酒精代谢和咖啡因代谢。目前，不同种类和做法的咖啡中含有的咖啡因数量也有很大差异。有必要根据自己的情况调整饮酒的类型和数量。根据最新的研究，大量咖啡也可能影响大脑健康。虽然这些证据相对较少，但由于咖啡已经成为许多人的日常必需品，相关的长期风险信号也值得关注。